Imagínate a Rosa, una de esas señoras que te saluda con un «¡Hola, m’hijito!», con su flamante teléfono en mano lleno de fotos de sus nietos, recetas y quizás alguna selfie filtrada con una máscara de perrito. Cuando su teléfono ya no da más, decide reciclarlo. ¿Y borrar los datos antes? “¡Ay, no, eso lo hace el centro de reciclaje, m’hijo!”… Pues no sucede así.

Resulta que ella no es la única con esa falsa seguridad. Según un estudio de McAfee, el 32 % de los habitantes de Illinois piensa lo mismo. Y aunque ellos asumen que sus fotos y demás “secretitos” se irán como por arte de magia, la realidad es más inquietante.

En Illinois, 74,480 personas se despiden de sus dispositivos sin siquiera decirle adiós a su intimidad, dejándola a merced de quien encuentre esos aparatos viejos. Lo que es peor: más de uno de cada 10 tiene contenido «picante» de sí mismos en sus dispositivos.

En su momento, consideraron que tomar estas fotografías o videos era un poco divertido y que nunca debían compartirlos con nadie que. Sin embargo, es posible que millones de nosotros, sin darnos cuenta, estemos compartiendo nuestras fotos y vídeos más íntimos cuando reciclamos nuestros dispositivos antiguos.

Esto se debe a que muchos de nosotros simplemente olvidamos o no nos molestamos en borrar nuestros datos antes de enviarlos para el reciclaje de desechos electrónicos. Y esa supervisión crucial bien podría resultar en que nuestros momentos más privados se vuelvan públicos. Entonces, ¿cuántos de nosotros podríamos estar en riesgo?

HostingAdvice decidió realizar una encuesta entre 3000 personas para descubrir cuántos estadounidenses dejan sus datos personales (y posiblemente miles de millones de fotos íntimas) vulnerables cada año. El hallazgo principal, y más sorprendente, fue que poco más de una cuarta parte (26 %) de las personas encuestadas dijeron que no borran el contenido de los dispositivos antes de reciclar los desechos electrónicos.

Esto significa que más de 1,6 millones de dispositivos, que incluyen contenido íntimo de sus propietarios anteriores, regresan al mercado cada año. Son muchas fotos potencialmente con poca ropa.

Cuando se desglosa por estado, el estudio encontró que los peores infractores son los habitantes de Minnesota: el 46 % (o 48.000) de ellos potencialmente permiten que otros vean contenido íntimo de ellos mismos sin su conocimiento.

Afortunadamente, hay algunos estados donde los encuestados fueron mucho más cautelosos. El primer lugar lo ocupa Dakota del Sur, donde solo el 8 % (1332) de los participantes de la encuesta dijeron que presentaban sus desechos electrónicos para reciclaje con cualquier contenido potencialmente incriminatorio.

HostingAdvice decidió profundizar un poco más en los hábitos de reciclaje de las personas, como preguntar cuál sería la razón principal para no borrar los datos antes de reciclar o desechar un dispositivo. Más de un tercio (37 %) de los encuestados dijeron que básicamente lo olvidan, lo cual es bastante comprensible, mientras que el 22 % supone (erróneamente) que el centro de reciclaje se encargará de limpiarlo. El 21 % de los encuestados simplemente no sabe cómo hacerlo, mientras que el 20 % no lo consideró necesario.

Las personas están divididas sobre si pagar por un servicio seguro de eliminación de datos antes de reciclar un dispositivo: el 39 % dijo que probablemente lo haría, pero el 36 % señaló que no, mientras que el 25 % afirmó no estar seguro.

La encuesta también preguntó cuáles fueron los datos más sensibles que los participantes olvidaron eliminar de un dispositivo antes de reciclarlo. El 39 % dijo contraseñas e inicios de sesión; el 22 %, número de seguro social o información de identificación personal; el 21 %, fotos o videos íntimos, y el 18 %, detalles de cuentas financieras.      

Y, de hecho, resulta que aproximadamente uno de cada cinco encuestados (21 %) dijo que le importa menos que otra persona encuentre sus fotos íntimas en un dispositivo antiguo a que se descubra toda su información financiera personal (79 %).

En ese caso, podría decirse que correrían mayor riesgo de ser robados o de volverse financieramente vulnerables. Más de la mitad de las personas encuestadas (59 %) cree erróneamente que cualquiera que descubra información personal de otra persona en un dispositivo reciclado está obligado legalmente a borrar esa información de forma permanente, mientras que el mismo número de encuestados dijo que confiaría en que un amigo o familiar la borraría de su dispositivo antes de reciclarlo.

Y hay muchos buenos samaritanos por ahí. Más de la mitad (54 %) dijo que si descubrieran el dispositivo antiguo de un extraño con sus datos personales todavía en él, los eliminarían y los reciclarían adecuadamente. Un 11 % menos escrupuloso, sin embargo, afirmó que intentaría acceder a los datos por curiosidad. En general, más de la mitad (52 %) dijo que se arrepiente de no haber tomado más precauciones con sus datos antes de reciclar un dispositivo.