La alcaldesa hizo historia hace cuatro años, pero el camino a reelegirse lo tiene cuesta arriba.
SARA BURNETT/AP
Lori Lightfoot hizo historia como la primera mujer afroamericana y la primera persona abiertamente gay en ocupar el cargo de alcaldesa de Chicago, navegando hacia la victoria hace cuatro años como una forastera que prometió librar al Ayuntamiento de la corrupción y crear una ciudad más segura y equitativa.
Pero su candidatura para un segundo mandato está muy en entredicho en medio de las preocupaciones sobre la continua alta delincuencia en la tercera ciudad más grande del país y las acusaciones de que es demasiado hostil y, a veces, rotundamente mezquina, críticas que ha desestimado como calumnias sexistas y racistas contra una líder apasionada por Chicago.
Antes de las elecciones del 28 de febrero, Lightfoot se ha visto obligada a ponerse a la defensiva en una carrera acalorada que se ha convertido tanto en un concurso de personalidades como en un debate político.
“Hemos comenzado a cambiar Chicago para mejor”, dijo Lightfoot durante un debate reciente. “Quiero terminar el trabajo que hemos comenzado”.
Con nueve candidatos en la carrera, es poco probable que alguien supere el umbral del 50% necesario para ganar las elecciones oficialmente no partidistas. Eso significa que es probable que el ganador se decida en una segunda vuelta el 4 de abril entre los dos primeros en obtener votos.
Si perdiera, Lightfoot sería la primera alcaldesa de Chicago en décadas en postularse para la reelección y fracasar. Y a diferencia de sus predecesores, Lightfoot no disfruta de una ventaja de recaudación de fondos sobre sus principales rivales.
Lightfoot, un exfiscal federal que nunca antes se había postulado para un cargo político, surgió de un campo abarrotado en 2019 para derrotar a candidatos mucho más conocidos con el apoyo de votantes cansados de la corrupción política.
Ella dice que su administración ha logrado avances concretos en temas críticos, desde poner dinero en vecindarios que han visto décadas de desinversión hasta sacar las armas ilegales de las calles. Pero señala que los últimos cuatro años no han sido fáciles, con una pandemia mundial y protestas por la violencia policial que, según ella, representan «algunos de los momentos más difíciles que hemos enfrentado» en Chicago.
El manejo de las crisis por parte de Lightfoot a veces ha recibido elogios, como cuando ordenó cierres al principio de la pandemia de coronavirus y una imagen del alcalde con rostro severo se convirtió en un meme popular. Pero en otras ocasiones, las acciones de Lightfoot han sido cuestionadas.
Después de que el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis provocara protestas y disturbios civiles, incluida la destrucción de ventanas de tiendas e incendios, Lightfoot ordenó a la ciudad que levantara puentes levadizos sobre el río Chicago en un intento de impedir que los manifestantes ingresaran al centro de la ciudad.
Algunos en la ciudad lo vieron como elitista, una forma de proteger las partes lujosas de la ciudad altamente segregada a expensas de los barrios con distritos comerciales en dificultades que también sufrieron daños graves.
Pero Lightfoot ha recibido la mayor parte de la críticia por el aumento de la delincuencia, con homicidios que alcanzaron un máximo de 25 años en 2021 con aproximadamente 800. Lightfoot dice que tiene un plan que está funcionando, y señala que los homicidios disminuyeron el año pasado. Pero siguen siendo más altos que cuando asumió el cargo, y han aumentado las preocupaciones sobre otros delitos violentos en la ciudad, incluidos los robos de automóviles.
“Hemos progresado año tras año”, dijo Lightfoot. “Pero reconozco que la gente de la ciudad no se siente segura”.
El oponente más formidable de Lightfoot puede ser el congresista Jesús «Chuy» García, ex miembro del Concejo Municipal de Chicago, el Senado estatal y la junta del condado que perdió una segunda vuelta hace ocho años contra el entonces alcalde Rahm Emanuel.
Lightfoot ha publicado anuncios de televisión acusando a García de corrupción, señalando que su campaña en la Cámara tomó dinero de Sam Bankman-Fried, el ex director ejecutivo del intercambio de criptomonedas FTX acusado de fraude financiero masivo. García dijo que no conocía a Bankman-Fried y su campaña devolvió contribuciones directas.
García promociona su historial de trabajar con comunidades en toda la ciudad y jugar bien con otros de una manera que dice que Lightfoot no hace.
“Ella es combativa, innecesariamente. Ella es exagerada”, dijo García.
Elegido como un forastero con mentalidad reformista que libraría a la ciudad de la política de pago por jugar, Lightfoot fue criticado cuando un miembro del personal de la campaña envió un correo electrónico a los maestros de escuelas públicas en busca de estudiantes que se ofrecieran como voluntarios para la campaña a cambio de créditos académicos. Lightfoot se disculpó, calificándolo de error. Los inspectores generales están revisando posibles violaciones de la política.
Algunas de las batallas más importantes de Lightfoot han sido con el Sindicato de Maestros de Chicago, que respaldó a su oponente en la primera candidatura de Lightfoot a la alcaldía. Las dos partes chocaron durante una huelga de maestros de 11 días en 2019 y discutieron sobre el regreso a la instrucción en la escuela durante la pandemia.
Este año, el sindicato de docentes ha respaldado al rival de Lightfoot, Brandon Johnson, comisionado del condado de Cook y exorganizador sindical y docente de Chicago. Johnson, quien criticó a Lightfoot por postularse como progresista y luego incumplir las promesas de la campaña, quiere desviar el dinero del departamento de policía hacia una mejor atención de salud mental y otros servicios para vecindarios descuidados durante mucho tiempo como en el que vive en el oeste de la ciudad.
El sindicato de la policía ha respaldado al candidato a alcalde Paul Vallas, ex director de presupuesto de la ciudad y líder escolar que se desempeñó como asesor del sindicato de la policía durante las negociaciones con el Ayuntamiento. En repetidas ocasiones ha pedido más policías, diciendo: “El crimen está fuera de control”.
Lightfoot ha criticado a Vallas como un republicano disfrazado y señaló que ha recibido contribuciones de campaña de donantes republicanos. Su campaña lo criticó por ser demasiado acogedor con el sindicato de policías, llamando a su líder un “notorio fanático” y partidario del expresidente Donald Trump.
Lightfoot ha aumentado su apoyo en algunas zonas de la ciudad. La exrepresentante Bobby Rush, una importante crítica durante su primera campaña que se convirtió en un impulsor destacado este año, se unió a los representantes Danny Davis y Robin Kelly, cuyos distritos incluyen vecindarios predominantemente negros, para elogiar su compromiso de invertir en las áreas. Lightfoot mantuvo ese compromiso, dijo Rush, incluso «en las circunstancias más difíciles».
El alcalde señala un historial de logros que incluyen impulsar un salario mínimo de $15 que los sindicatos habían buscado durante años y la aprobación de un casino buscado durante mucho tiempo que se espera genere millones en ingresos y miles de empleos. También ha presupuestado más de $3 millones para proteger el acceso al aborto, incluso para las personas que viajan a Chicago desde estados donde el procedimiento es ilegal.
Además de García, Vallas y Johnson, los otros candidatos que se postulan son el rico empresario Willie Wilson, los miembros del Concejo Municipal de Chicago Sophia King y Roderick Sawyer, el activista Ja’Mal Green y el representante estatal Kambium «Kam» Buckner.
