Redacción ECH

Con su propuesta de establecer un impuesto a los propietarios de viviendas vacías, para aliviar la falta de casas asequibles en la ciudad, tres estudiantes de pregrado de la Universidad de Chicago obtuvieron el primer premio del concurso de la Iniciativa Kreisman. 

El planteamiento ganador, presentado por los alumnos Adam Jensen, Kelli Lynch y Elayna Whiteman, incluye la construcción de nuevos centros comunitarios en barrios desposeídos, utilizando los fondos recaudados de la imposición de un nuevo gravamen.

El proyecto denominado “Recuperando el Espacio: Utilizando los Impuestos sobre Terrenos Públicos y la Desescalada para Construir y Revitalizar los Barrios de Chicago”, superó a otras dos propuestas y ganó el premio de $5,000 dólares de esta primera convocatoria.

Los concursantes tenían que presentar una propuesta para cubrir el déficit de vivienda en Chicago mediante la creación de 126,125 viviendas de alquiler, asequibles para hogares con ingresos inferiores al 30% del promedio de la zona, en un plazo de tres a cinco años.

“Recuperando el Espacio…” propone el desarrollo de barrios centrados en “sitios ancla”, como edificios anteriormente vacíos cerca del transporte público que puedan reactivarse como centros comunitarios, o escuelas cerradas que recuperen su antiguo estatus.

Los estudiantes explicaron que el cierre de escuelas es un tipo de desinversión que afectó a vecindarios, por lo que existen muchas vacantes alrededor de los planteles escolares abandonados. Si la ciudad los convirtiera en centros comunitarios o viviendas, sería una forma de compensar sus acciones pasadas, dijeron.

La estrategia se financiaría mediante un impuesto anual a los propietarios de viviendas disponibles que permanezcan vacías durante más de 180 días en ese año, lo que incentivaria a los arrendadores a alquilar sus unidades y desalentaría la especulación, según los estudiantes.

Los incentivos y las ampliaciones del programa se financiarían mediante un impuesto sobre las viviendas desocupadas, que podría recaudar alrededor de $30 millones de dólares anuales si los propietarios pagaran un impuesto de $500 dólares por cada vivienda desocupada. 

Un impuesto anual más alto, de $2,500 dólares por unidad, podría recaudar $162 millones de dólares. Los impuestos también podrían aumentar cuanto más tiempo permanezca desocupada una unidad, agregaron.

El jurado cuestionó a los jóvenes sobre la posibilidad de que su proyecto obtenga aceptación cuando propone una nueva carga impositiva. Los autores dijeron que muchas comunidades llevan tiempo buscando responsabilizar a los propietarios ausentes por su papel en el declive de los distritos comerciales locales.

Argumentos similares podrían esgrimirse en torno a la especulación inmobiliaria y su papel en el déficit de vivienda, en vecindarios y condados, así como respecto a los beneficios de ocupar propiedades vacías, afirmaron los estudiantes ganadores.