Redacción El Chicago Hispano

Los estudiantes de escuelas primarias, que viven en vecindarios de bajos ingresos, rara vez ingresan a una de las 11 escuelas secundarias públicas de inscripción selectiva de la ciudad, en las cuales hay menos alumnos afros y latinos, destaca una investigación de WBEZ.

De esas escuelas, cinco se consideran las mejores de la ciudad (Jones, Lane, Payton, Northside y Whitney Young), las cuales se mantienen entre las mejores del estado e, incluso, del país. Sin embargo, sólo el 42 % de sus estudiantes son negros o latinos, en comparación con el 82 % que representan en el total de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés).

Estas disparidades tienen su origen en viejos problemas estructurales, y porque desde los primeros grados, hay una gran brecha en el desempeño. El 30 % de las plazas en todas las escuelas selectivas está reservado para estudiantes con puntuaciones más altas, sin contar su origen racial o económico.

Según datos analizados por el medio periodístico, estudiantes de escuelas primarias de barrios negros, latinos y de bajos ingresos, casi no tienen posibilidades de ingresar a las cinco mejores escuelas de la ciudad. En los últimos tres años, a sólo al 1 % de los alumnos de octavo grado se les ofreció ingreso en una de ellas.

Los estudiantes de familias de bajos recursos están sub-representados. Es decir, alrededor del 76 % de los alumnos de CPS se consideran de bajos ingresos, pero sólo el 46 % del alumnado de escuelas selectivas proviene de familias de ese sector, según datos estatales analizados para el reportaje.

WBEZ examinó más profundamente estas disparidades para ver qué factores las impulsan. Un análisis de datos de las CPS encontró que la escuela primaria a la que asiste un estudiante es un predictor clave de quién ingresa a una escuela secundaria de inscripción selectiva.

“Muchas de estas disparidades se deben simplemente a diferencias en el estatus socioeconómico”, dijo Michael J. Petrilli, miembro del Instituto Hoover de Stanford. “Las familias negras y latinas tienen muchas más probabilidades de ser pobres, y especialmente de pobreza extrema, que los estudiantes blancos y asiáticos”.

El análisis también encontró que las medidas en el proceso de admisión para hacerlo más justo se ven socavadas por una disposición que beneficia a los estudiantes más favorecidos. Esto es algo que los líderes de las CPS saben desde hace años, pero se han abstenido de cambiar.

Las admisiones por inscripción selectiva contribuyen a la disparidad: el 30 % de las plazas en todas las escuelas selectivas están reservadas para los estudiantes con las puntuaciones más altas, sin tener en cuenta sus antecedentes.

El año pasado, cerca del 55 % de estos puestos, llamados por orden de clasificación, fueron para estudiantes de las zonas más ricas de Chicago, y en las cinco mejores escuelas, el 75 % fue para esos alumnos, encontró el análisis.

El alcalde Brandon Johnson y la junta escolar insisten en que quieren que el próximo plan estratégico quinquenal de las CPS aborde algunos problemas relacionados con las inscripciones selectivas, consideradas parte de un sistema de elección de escuelas que “fomenta la estratificación y la inequidad”

Sin embargo, los planteles selectivos de las CPS tienen algunas ventajas sobre otras escuelas de prueba en todo el país. La Century Foundation ayudó al distrito escolar a diseñar su sistema de admisión, que intenta mantener cierta diversidad sin cuotas raciales.

Seis de las inscripciones selectivas de Chicago atienden a casi todos los estudiantes negros o latinos, lo que hace que la demografía general de los 11 centros de las CPS refleje más el distrito escolar en general que las escuelas de prueba en otras ciudades.

El nivel de selectividad varía ampliamente en las escuelas selectivas de Chicago. En dos, King y South Shore International, el listón para entrar es relativamente bajo. Aunque muchos estudiantes obtienen mejores resultados, algunos recibieron ofertas con poco más de 500 puntos sobre 900.

Estas escuelas luchan por conseguir que se matriculen estudiantes calificados y sólo el 50 % de sus plazas están ocupadas, lo que abre naturalmente espacio para estudiantes promedio.