Cambios federales al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria entrarán en vigor en febrero de 2026 y endurecerán los requisitos laborales para miles de beneficiarios en Illinois. Autoridades locales y organizaciones advierten un posible aumento en la inseguridad alimentaria.
Redacción El Chicago Hispano
Hasta 450 mil residentes de Illinois podrían ver reducido o cancelado su acceso a asistencia alimentaria a partir de esta primavera, como consecuencia de las nuevas reglas del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que entrarán en vigor el 1 de febrero de 2026.
Las modificaciones impactarán principalmente a adultos de entre 18 y 64 años que no tengan una discapacidad certificada ni estén a cargo de hijos menores de 14 años. Para mantener el beneficio, este grupo deberá acreditar al menos 80 horas mensuales de trabajo, capacitación o servicio comunitario.
Requisitos laborales más estrictos
De acuerdo con la nueva normativa, los beneficiarios deberán cumplir con actividades elegibles como empleo remunerado o no remunerado, programas de capacitación laboral del propio SNAP, voluntariado o servicio comunitario, ya sea de forma individual o combinada.
Quienes estén exentos —personas con discapacidad médica comprobada o cuidadores de menores de 14 años— deberán notificar su situación antes del 1 de febrero al Illinois Department of Human Services (IDHS) para evitar la suspensión de los apoyos.
Organizaciones sociales han puesto a disposición herramientas digitales para que los beneficiarios puedan verificar si califican para una exención y conocer los pasos a seguir ante los cambios regulatorios.
Riesgo de pérdida total del beneficio
Los participantes que no califiquen para una exención y tampoco cumplan con los requisitos laborales solo podrán recibir SNAP durante un máximo de tres meses dentro de un periodo de tres años. Una vez agotado ese plazo, perderán completamente el acceso al programa.
Además, quienes continúen siendo elegibles deberán reportar formalmente su cumplimiento de horas laborales ante el IDHS para conservar el beneficio después del 1 de mayo de 2026.
Impacto en población inmigrante
Las nuevas disposiciones también afectan a comunidades inmigrantes. A partir del 1 de abril, SNAP solo estará disponible para titulares de residencia permanente (Green Card) que cumplan con el requisito de cinco años de residencia o estén exentos, así como para ciertos grupos específicos, incluidos migrantes cubanos y haitianos y personas amparadas bajo acuerdos de libre asociación con Estados Unidos.
Diversas organizaciones advierten que este cambio reducirá de manera significativa el número de hogares inmigrantes con acceso a asistencia alimentaria.
Advertencias por crisis alimentaria
El Greater Chicago Food Depository señaló que las nuevas reglas llegan en un contexto de inseguridad alimentaria persistente y podrían incrementar la presión sobre bancos de alimentos, despensas comunitarias y programas de comidas en todo Illinois.
Autoridades del Condado de Cook, del IDHS y del Food Depository ofrecieron una conferencia de prensa en el Provident Hospital of Cook County para alertar sobre el alcance de los cambios.
La presidenta de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, advirtió que limitar el acceso a alimentos básicos puede tener consecuencias inmediatas y de largo plazo para miles de familias.
Contexto federal y respuesta estatal
Las modificaciones a SNAP se suman a los ajustes de elegibilidad incluidos en el programa presupuestario federal conocido como “One Big Beautiful Bill”, impulsado por el presidente Donald Trump.
Ante este escenario, el IDHS informó que está reforzando su programa SNAP Employment & Training para vincular a los beneficiarios con oportunidades de empleo, capacitación o voluntariado que les permitan cumplir con los nuevos requisitos y conservar la asistencia.
Autoridades estatales y organizaciones civiles coinciden en que el reto inmediato será evitar que los cambios regulatorios se traduzcan en un aumento abrupto del hambre y la inseguridad alimentaria en Illinois.
