Redacción ECH

En Chicago, cuna del religioso Robert Francis Prevost, se vive una “papamanía” a más de 15 días de su elección como el primer Papa católico de Estados Unidos, el ocho de mayo, y su inmediato nombramiento como León XVI.

Desde el cambio de nombre a ciertos alimentos, a una calle en su honor, la instalación de un mural en el estadio de los White Sox, hasta el polémico destino de su casa de la infancia, el Papa León XVI sigue siendo tema de conversación, así como de la atención e inventiva de los chicaguenses para honrarlo. 

Ciudadanos estadunidenses, particularmente residentes de Chicago, han viajado a Italia con el propósito de saludar al pontífice oriundo de estas tierras, incluso el vicepresidente JD Vance le llevó de obsequio una camiseta de los Bears. 

Locales comerciales de la ciudad renombraron su pizza, hot dog, platillo o bebida en honor del Papa, algunos colocaron a la vista la fotografía del ahora pontífice o un recorte de periódico referente a su elección como líder católico. 

Recientemente, la Junta de la Comunidad de Dolton, un suburbio del sur de Chicago, donde pasó Prevost su infancia al lado de su familia, aprobó por unanimidad designar la calle 141, desde la avenida Indiana hasta la avenida Manor, sitio de su antigua vivienda, como la Plaza del Papa León XIV.

La casa del Papa, de la subasta al bien público

La casa donde el Papa vivió su infancia, en Dolton, al sur de Chicago, era, hasta un día antes de su elección como nuevo pontífice, una vivienda modesta cuyo actual propietario tenía a la venta. Con el nombramiento religioso el plan cambió y pasó a ser una propiedad codiciada.

Los padres de Prevost compraron en 1949 la casa nueva, ubicada en 212 E. 141st Place, pagando una hipoteca mensual de $42 dólares, los actuales propietarios la adquirieron el año pasado por $66,000 con la intención de venderla. La renovaron y la pusieron a la venta, con un precio de $119,000 dólares.

Pero tras la elección de Robert Francis Prevost como Papa, la vivienda fue retirada de inmediato del mercado. El agente inmobiliario y el propietario pensaron en las mejores opciones para la propiedad, incluyendo convertirla en una casa de visitas o un museo.

Finalmente, decidieron subastar la antigua vivienda al mejor postor a través de  la casa de subastas Paramount Realty USA, con sede en Nueva York, a un precio inicial de $250,000 dólares, en una puja que durará hasta el 18 de junio.

La inmobiliaria Paramount Realty es la que organiza la subasta y está anunciando la propiedad con la frase “Posea un trozo sagrado de la historia”, aunque reconoce que solo es “una humilde casa de ladrillo” situada en “una barriada del sur de Chicago”.

Sin embargo, en fechas recientes la pequeña ciudad de Dolton anunció su intención de “adquirir la casa ya sea mediante compra directa o expropiación forzosa”, informó el abogado Burton Odelson, quien envió una carta a los propietarios por orden del recién electo alcalde, Jason House.

El abogado dijo a la prensa que el interés del ayuntamiento responde al propósito de la comunidad de Dolton de colaborar con la Arquidiócesis de Chicago para la apertura de la vivienda al público,  como un sitio histórico.

Odelson confió en que se llegara a un acuerdo de venta con el propietario de la vivienda, aunque advirtió que la expropiación forzosa, permite a la ciudad tomar posesión de la casa para uso público, incluso si el propietario no desea venderla.

El Papa León XIV vivió 14 años en esa casa, con sus padres y dos hermanos, ya que luego ingresó en el seminario y posteriormente a la orden de los Agustinos. Solo regresó al domicilio familiar de visita, mientras que sus padres se quedaron en la casa hasta fines del siglo pasado. 

Los White Sox dedican mural al Papa

El equipo de los Chicago White Sox dio a conocer un mural en honor al Papa León XVI, ubicado en la Sección 140 del estadio Rate Field, donde el ahora Santo Padre ocupó un asiento durante el Primer Juego de la Serie Mundial de 2005 contra los Houston Astros.

El mural, que se encuentra pegado a un pilar, significa una parte del estadio dedicada permanentemente al apasionado aficionado de los White Sox, el Papa Leon XV, indicó el equipo en un comunicado. En él se muestra a Prevost durante su elección en el Vaticano y una toma de un video televisivo que lo muestra sentado en las gradas durante ese juego.

La familia Schmit, que en esa ocasión acompañaba a Prevost, aportó los datos precisos donde se sentó el Papa: sección 140, fila 19, asiento 2. En el juego que presenció, los White Sox vencieron a los Houston Astros 5-3 en su camino hacia una barrida de cuatro para el título.

Brooks Boyer, director de ingresos y marketing de los White Sox, dijo en conferencia de prensa: “Ahora, el asiento más famoso en Rate Field le pertenece al Papa. Es una pieza interesante de nuestra historia”, “Cuando la gente entre al estadio querrán verlo”.

Sin embargo, aún cuando los aficionados pretendan comprar un boleto para sentarse cerca de el asiento donde se sentó el Papa, les será difícil encontrarlo disponible, debido a que ese y varios otros pertenecen a la familia Schmit, propietaria de boletos de temporada desde 1976 y amigos del Papa.

Ed Schmit, quien falleció en 2020, fue un amigo cercano de Prevost durante décadas, y con frecuencia iba a los juegos con él. Actualmente, el hijo de Schmit, Nick, es el titular de los asientos, incluyendo el del Papa.

Tan pronto como los White Sox se enteraron de que el nuevo Papa era seguidor del equipo, le enviaron hasta el Vaticano una camiseta a rayas con su nombre y una gorra.