Redacción ECH

El programa federal Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP), que ayuda a cubrir facturas de servicios públicos, dejará de recibir fondos en el año fiscal 2026, lo que significa 6,2 millones de personas afectadas en todo el país, sin apoyo para calefacción o aire acondicionado.

De acuerdo con información de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA), el presupuesto del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) no incluye la asignación de fondos al programa referido para el año fiscal federal que inicia el 1 de octubre.

A principio de abril, como parte de los recortes al gobierno federal del presidente Trump,  hubo despidos generalizados en el HHS que incluyeron a los 25 encargados de dirigir los fondos del programa a los estados, según datos proporcionados a la prensa por Mark Wolfe, director ejecutivo de la NEADA. 

Además, no existe claridad sobre casi $378 millones de dólares, dinero restante para cubrir el LIHEAP en este año fiscal que termina el 30 de septiembre, expresó Wolfe. “Esa cantidad ayudaría a 750,000 hogares a pagar sus facturas de refrigeración este verano, pero no hay certidumbre sobre su destino”, precisó.

“Desaparecer esta ayuda significa sacar dinero de los bolsillos de 6 millones de familias de pocos recursos para que los más ricos aún tengan mayores deducciones de impuestos”, aseguró. “Sin asistencia del LIHEAP, esas familias estarán expuestas al calor sofocante, el frío extremo o incluso la muerte”, dijo.

Estimó que el daño en Illinois superaría los 330,000 hogares que reciben del LIHEAP una subvención energética de $500 en promedio por hogar. Solo 17 estados y el Distrito de Columbia brindan a los consumidores alguna protección local contra cortes de energía en verano, agregó Wolfe.

“El monto puede parecer poco relevante, pero podría significar vida o muerte para las familias que enfrentan un frío extremo en invierno y un calor intenso en verano,” añadió. Además, “el 70% de hogares que reciben esta ayuda tiene al menos un miembro vulnerable en riesgo, como un anciano, un discapacitado o un niño menor de 6 años de edad”.

El programa, que se creó en 1981, recibió el año pasado casi $4,100 millones de dólares en el presupuesto federal y el Congreso mantuvo el mismo monto de financiación para el presupuesto de 2025. En Illinois, como en muchos estados, la demanda de esta ayuda supera la capacidad del LIHEAP.

La proporción de hogares necesitados de esta subvención en Illinois se estima es tres veces mayor de lo que el programa puede satisfacer en el estado. A nivel país, los datos de NEADA destacan que uno de cada seis hogares estadunidenses está atrasado en el pago de sus facturas de energía,

El beneficio que reciben del programa los hogares necesitados varía de un mínimo de $118 hasta un máximo de $1,278 para calefacción o refrigeración, pagados en una sola emisión, con un promedio de $500. También proporciona ayuda para climatizar viviendas, con el fin de que sean más eficientes energéticamente.