Redacción ECH

El Índice de Confianza del Consumidor de The Conference Board cayó 1.3 puntos en agosto, ubicándose en 97.4 frente a los 98.7 de julio. Al mismo tiempo, el Índice de Situación Actual —basado en la valoración de los consumidores sobre las condiciones actuales de negocios y del mercado laboral— bajó 1.6 puntos hasta 131.2, y el Índice de Expectativas —que mide las perspectivas a corto plazo sobre ingresos, negocios y mercado laboral— igualmente retrocedió 1.2 puntos hasta 74.8.

“La confianza del consumidor disminuyó ligeramente en agosto, aunque se mantuvo en niveles similares a los de los últimos tres meses”, señaló Stephanie Guichard, economista sénior de indicadores globales en The Conference Board. “Tanto la situación actual como las expectativas se debilitaron. Destaca que la percepción sobre la disponibilidad de empleos cayó por octavo mes consecutivo, aunque una visión más favorable sobre las condiciones empresariales mitigó esa caída. Al mismo tiempo, aumentó levemente el pesimismo sobre la disponibilidad futura de empleo y se redujo el optimismo respecto a los ingresos futuros. Sin embargo, esto se compensó en parte con expectativas más sólidas sobre las condiciones de negocios a futuro”.

Por grupos demográficos, la confianza cayó entre los consumidores menores de 35 años, se mantuvo estable en el rango de 35 a 55, y subió entre los mayores de 55. Por nivel de ingresos, la evolución fue mixta, sin un patrón claro. En cuanto a afinidad política, la confianza se debilitó tanto entre republicanos como entre demócratas, mientras que prácticamente no varió entre independientes.

Guichard añadió que “en las respuestas abiertas de los consumidores, las menciones a los aranceles aumentaron ligeramente y siguieron vinculándose con la preocupación por los precios más altos. A su vez, las menciones a la inflación y a los precios elevados —incluidos alimentos y comestibles— repuntaron nuevamente en agosto. Las expectativas de inflación promedio a 12 meses subieron a 6.2 %, después de tres meses consecutivos de descensos, frente al 5.7 % de julio, aunque todavía por debajo del pico de 7.0 % registrado en abril”. También aumentaron las referencias a empleo, aunque siguen siendo un tema secundario. La mayoría de los comentarios negativos apuntaban a la situación actual, mientras que los positivos reflejaban la esperanza de que la situación mejore.

En agosto, la perspectiva sobre el mercado bursátil se deterioró ligeramente: 47.4 % de los consumidores esperaban alzas en los próximos 12 meses (frente a 48.9 % en julio), mientras que 30.3% anticipaban caídas (vs. 28.1 %). La proporción de consumidores que prevé un aumento en las tasas de interés subió a 54.0% (desde 53.1 %), y disminuyó la de quienes esperan una baja (20.9 % vs. 21.4 % en julio).

Las opiniones sobre la situación financiera familiar —tanto actual como futura— mejoraron ligeramente en agosto. En cambio, la proporción de consumidores que prevé una recesión en los próximos 12 meses subió al nivel más alto desde el pico de abril.

En cuanto a planes de gasto, las intenciones de compra de automóviles —nuevos y usados— aumentaron en agosto. Los planes de adquirir vivienda se mantuvieron estables tras la caída de julio. En general, las compras de bienes duraderos mostraron un ligero descenso, con variaciones importantes según el producto: las mayores alzas se dieron en lavadoras y secadoras, mientras que las más pronunciadas bajas fueron en televisores y tabletas.

Las intenciones de gastar en servicios aumentaron, aunque concentradas en categorías no discrecionales como servicios financieros y mantenimiento de automóviles y viviendas. El gasto discrecional —incluido comer fuera y entretenimiento— cayó. Los planes de vacaciones bajaron por segundo mes consecutivo, tanto para viajes al extranjero como dentro de EE. UU.

Situación actual

• 22.0 % de los consumidores dijo que las condiciones de negocios eran “buenas” (vs. 20.5 % en julio).
• 14.2 % dijo que eran “malas” (vs. 13.6 %).

Mercado laboral:

• 29.7 % afirmó que los empleos eran “abundantes” (vs. 29.9 %).
• 20.0 % señaló que eran “difíciles de conseguir” (vs. 18.9 %).

Expectativas a seis meses

• 19.5 % esperaba que las condiciones de negocios mejoraran (vs. 19.0 %).
• 21.9 % anticipaba un empeoramiento (vs. 22.7 %).

Perspectivas del mercado laboral:

• 17.9 % esperaba más empleos (vs. 18.0 %).
• 26.8 % anticipaba menos empleos (vs. 25.1 %).

Ingresos:

• 18.3 % esperaba aumentos (vs. 18.7 %).
• 12.6 % preveía descensos (vs. 11.8 %).

Las evaluaciones de los consumidores sobre la situación financiera actual de sus familias fueron ligeramente más positivas en agosto.