Redacción El Chicago Hispano
El Sindicato de Bomberos de Chicago criticó la eliminación de paramédicos del programa de respuesta a emergencias de salud mental de la ciudad, un cambio que la organización laboral considera viola su contrato, según manifestó en un comunicado de prensa.
El Programa de Respuesta y Participación en Crisis, conocido como CARE, proporciona equipos de profesionales, policías y paramédicos capacitados para responder a llamadas al 911 relacionadas con la salud mental. El programa se lanzó en 2021 con una inversión inicial de $3,5 millones y sigue expandiéndose.
Días antes de la protesta del sindicato, el alcalde Brandon Johnson anunció que el equipo CARE operará bajo el Departamento de Salud Pública y no incluirá personal de los departamentos de policía y bomberos. Durante el periodo piloto, tuvo más de 1,500 respuestas sin ningún arresto y uso de la fuerza en menos del 0.1 % de casos.
El presidente del sindicato, Patrick Cleary, dijo en el comunicado que la exclusión del personal del Departamento de Bomberos por parte de CARE viola su contrato, debido a que personas no sindicalizadas ofrecerán los servicios médicos de emergencia de la ciudad, en este caso de paramédicos.
En abril pasado, el sindicato se enteró de los cambios en el Programa CARE a través de la publicación de una oferta de trabajo de la agencia de salud local, lo que provocó indignación. «No puedes ofrecer nuestro trabajo a otra entidad”, dijo Cleary. De inmediato, presentó una queja contra la ciudad.
Sin paramédicos, los equipos de CARE no serán tan efectivos, expresó Anthony Snyder, director de servicios médicos de emergencia del sindicato de bomberos. Los paramédicos de la organización tienen tres o cuatro veces más capacitación que los técnicos de emergencias médicas, dijo.
Si bien el programa CARE se creó para responder a las llamadas relacionadas con la salud mental, eso no significa que a veces no será necesario brindar atención médica física, dijo Snyder. “Y los técnicos en emergencias médicas con los que están reemplazando a nuestros paramédicos son todos relativamente nuevos”, aseguró.
El departamento de salud contrató a 10 médicos de cabecera y 10 técnicos de emergencias médicas para el programa CARE, según la Oficina del Alcalde. Para fin de año, la ciudad planea contratar a dos médicos de cabecera más, dos técnicos de emergencias médicas, dos supervisores y dos administradores de casos.
El presupuesto de la ciudad para 2024 incluyó $15,9 millones para el programa CARE, cuyos equipos han respondido este año a cerca de 400 llamadas y realizado más de 700 seguimientos, según el sitio web del programa.
