Durante los últimos años la mayor parte de la acción real sobre salarios mínimos tuvo lugar en los estados, condados y ciudades, no en Capitol Hill, asegura el Pew Research Center ante la propuesta fallida de aumento salarial de $15 por hora que el Congreso dejó fuera del paquete de ayuda federal por Covid-19.
“El salario mínimo a nivel nacional se ha mantenido en $7.25 dólares la hora desde 2009, y parece haberse estancado una vez más a pesar del amplio apoyo público a la idea de duplicarlo”, dice en un análisis. Sin embargo, solo 21 de los 50 estados mantiene la tarifa federal, mientras que el resto reporta cambios frecuentes, incluso a nivel de ciudades.
Los 21 estados que aplican el salario mínimo federal representan el 40% de todos los trabajadores asalariados de Estados Unidos, cerca de 56.5 millones de personas, según el estudio de Pew. En tanto, en 29 estados y el Distrito de Columbia los mínimos son más altos, desde $ 8.65 en Florida a $ 15 en D.C.

Además, en ocho estados con salarios mínimos más altos que la tarifa federal, algunas ciudades y condados adoptaron ordenanzas locales que establecen tasas aún más altas, aceleran programas para aumentos futuros o ambos. Ninguno de los estados con el mínimo federal tiene montos locales más altos.
La investigación encontró, por ejemplo, al menos 46 ciudades y condados, la mayoría de ellos (36) en las áreas de Los Ángeles y la Bahía de San Francisco, California, con mínimos superiores. El salario mínimo local más alto del país, de $ 16.84, se encuentra en Emeryville, un suburbio de San Francisco.
Los habitantes de Illinois recibieron el 2021 con un aumento adicional en el salario mínimo que lo ubicó en $ 11 dólares la hora, como resultado de una ley promulgada el año pasado por el gobernador JB Pritzker que establece aumentos de $1 por hora cada 1 de enero hasta llegar a los $ 15 para el 2025.
En el 2020 el mínimo de Illinois tuvo su primer alza desde el 2010 para llegar a $ 9.25 la hora el 1 de enero, y la segunda el 1 de julio a $10. Una década antes pasó de la tarifa federal a $ 8.25 por hora. En el condado de Cook es $ 13, mientras en Chicago de $ 13.50 para negocios pequeños, de 4 a 20 empleados, y de $ 14 para grandes empresas.
Las leyes que rigen los salarios mínimos varían ampliamente según el estado. En los 21 donde se aplica la tarifa federal, excepto Wyoming, prohíben que sus ciudades y condados adopten mínimos más altos, 18 han anulado leyes locales al respecto a través de estatutos estatales, y en dos sus leyes les prohíben la promulgación de mínimos locales.
El salario mínimo federal de $ 7.25 es igual para la mayoría de industrias y ocupaciones, aunque empleados que reciben propinas, estudiantes, trabajadores agrícolas y jóvenes aprendices pueden recibir un pago menor según las circunstancias. Los estados, ciudades y condados establecen una gama de mínimos para diferentes tipos de empleadores.
Por ejemplo, Nevada establece $ 8 por hora para empleadores que ofrecen beneficios de salud a sus trabajadores, pero exige $ 9 a quienes no lo hacen. En Seattle es $ 16.69 para la mayoría de empresas, pero negocios pequeños pueden pagar $ 15 si las propinas o beneficios equivalen a $ 1.69 por hora.
La mayoría de los estados con mínimos más altos que los federales también han actuado para automatizar el proceso de ajuste del salario mínimo, en lugar de dejarlo a los caprichos legislativos año tras año. En 10, más D.C., aumenta anualmente en función de algún tipo de índice de inflación o costo de vida, para preservar su poder adquisitivo actual, indica Pew.